퇴직 후 연락했더니 다들 바쁘다는 말만 돌아오는 이유

[수석 SHERPA 박서현 | 2026.06.12 | 읽는 시간 약 4분]

20년을 조직에서 일하면 연락처가 쌓입니다. 거래처, 동료, 선후배, 같은 업계 사람들. 명함첩이나 스마트폰 주소록을 열어보면 수백 명의 이름이 있습니다. 그런데 퇴직하거나 커리어를 전환하려는 순간, 이상한 일이 생깁니다. 그 수백 명에게 연락해봤는데 아무도 실질적인 도움을 주지 못합니다. “나중에 기회가 되면 한번 보죠”라는 말만 돌아옵니다.

인맥 자산화에 실패한 것입니다.

그런데 실패의 원인을 “내 인맥이 별로였나”로 설명하면 틀린 진단입니다. 연락처가 수백 개 있어도 인맥이 자산으로 작동하지 않는 이유는 따로 있습니다. 인맥을 관리해오지 않았기 때문이 아닙니다. 인맥을 자산으로 설계해오지 않았기 때문입니다.

인맥 자산화 — 연락처와 자산은 다르다

인맥 자산화를 이야기하기 전에 먼저 구분해야 할 것이 있습니다. 연락처와 자산은 다릅니다. 연락처는 내가 그 사람을 알고 있다는 것입니다. 자산은 그 사람이 나를 위해 행동할 의사가 있다는 것입니다. 이 두 가지는 전혀 다른 상태입니다.

20년간 조직에서 쌓인 인맥의 대부분은 연락처입니다. 서로 알고 있고, 필요할 때 연락은 되는 관계입니다. 그런데 그 관계가 인맥 자산화로 전환되려면 추가적인 무언가가 있어야 합니다. 그 사람이 나를 위해 시간을 쓰거나, 기회를 연결하거나, 자신의 신뢰를 걸고 추천할 의사가 있어야 합니다.

그 의사는 어디서 오는가. 관계 안에 내가 먼저 쌓아온 것이 있을 때 옵니다. 내가 그 사람에게 가치를 준 경험, 어려운 순간에 도움을 준 기억, 또는 그 사람이 나를 신뢰하게 된 어떤 사건. 이것 없이 인맥 자산화는 불가능합니다.

한때 프로젝트를 함께 했던 거래처의 한 팀장이 ’20년을 같이 일했던 사람들한테 연락했는데 아무도 실질적인 도움이 안 됩니다’라고 했습니다. 저는 그분에게 물었습니다. ‘그 사람들이 어려울 때 당신이 먼저 연락한 적이 있었습니까?’ 그분은 한참 생각하다가 ‘없는 것 같습니다’라고 했습니다. 인맥은 필요할 때 찾는 것이 아니라, 필요하지 않을 때 쌓는 것이었습니다. 일반적으로 하는 말중에 경조사에서 경사보다는 조사를 먼저 챙겨라는 말이 있듯이 사람들은 기쁜일에는 여유가 있지만 안좋은 일에 곁에 누가 찾아와 주었는지가 가장 뇌리에 색인되기 때문에 인간관계에서 이 부분을 놓치지 않는 것이 자신의 네트워크를 곤곤히 만들 수 있을 것입니다.

인맥이 자산으로 작동하지 않는 3가지 이유

첫째, 일 관계와 인간 관계를 구분하지 못했습니다

조직에서 함께 일한 관계는 대부분 역할 관계입니다. 같은 프로젝트를 했고, 같은 팀에 있었고, 서로 필요한 역할을 수행했습니다. 이 관계는 그 역할이 끝나는 순간 자연스럽게 약해집니다. 퇴직 후에 “우리 같이 일했잖아요”라고 말해봤자 그것은 이미 과거의 맥락입니다.

인맥 자산화가 되려면 역할 관계를 넘어서는 인간 관계가 형성되어 있어야 합니다. 그 사람의 고민을 들어준 기억, 개인적인 어려움을 함께한 경험, 업무 밖에서 나눈 대화. 이것이 쌓여있는 관계가 인맥 자산화의 원천입니다.

둘째, 받을 때만 연락했습니다

20년 직장 생활에서 가장 흔한 패턴이 있습니다. 필요할 때 연락하고, 필요가 없어지면 관계가 끊기는 것입니다. 이것은 개인의 문제가 아닙니다. 바쁜 조직 생활에서 자연스럽게 생기는 패턴입니다. 그런데 이 패턴으로만 관계를 맺어온 사람에게 인맥 자산화는 어렵습니다. 나에게 연락이 오는 것과 내가 연락하는 것의 균형이 무너진 관계는 자산이 아니라 부채가 됩니다.

인맥 자산화를 위한 관계는 내가 먼저 가치를 주는 방향으로 설계되어야 합니다. 상대방에게 유용한 정보를 먼저 전달하거나, 도움이 될 수 있는 사람을 먼저 연결해주거나, 특별한 이유 없이 안부를 묻는 것. 이것이 반복될 때 인맥이 자산으로 전환됩니다.

셋째, 인맥의 깊이가 아닌 넓이에 투자했습니다

명함을 많이 모으는 것과 인맥 자산화는 다릅니다. 연락처가 500명이어도 그 중 자신을 위해 실제로 움직여줄 사람이 5명이면, 인맥 자산은 5명분입니다. 반대로 연락처가 50명이어도 그 중 20명이 자신을 신뢰하고 추천할 의사가 있으면, 인맥 자산은 20명분입니다.

인맥 자산화에서 중요한 것은 넓이가 아니라 깊이입니다. 서로 신뢰를 쌓은 깊은 관계 10명이 아는 사람 500명보다 강력합니다.

임원으로 일하면서 채용 추천을 부탁 받는 경우가 많았습니다. 그때 저는 항상 같은 사람들의 이름을 먼저 떠올렸습니다. 자주 연락하는 사람이 아니었습니다. 어려울 때 먼저 연락해준 사람들이었습니다. 인맥은 결국 기억의 순서로 작동한다는 것을 그때 알았습니다. 필요한 순간에 떠오르는 사람이 인맥 자산입니다. 가끔은 잊고 지내고 있다가 어느 한분이 오랫만에 연락을 줄때가 있었는데 그분은 지난 시절에 내가 그분에 좋은 기억이 있어서 다시 프로젝트를 함께 하고자 연락했다고 했을 때 순간 ‘사람은 어떻게 어디서 만날지 모르는 일이니 정말 인간관계를 잘 해두어야 한다’는 것을 다시 한번 느끼게 해 주는 순간이었습니다.

지금 당장 시작할 수 있는 인맥 자산화 방법

인맥 자산화는 대규모 네트워킹 행사에서 시작하지 않습니다. 지금 연락처 목록에서 3명을 골라 아무 이유 없이 안부를 묻는 것에서 시작합니다. 이것이 인맥 자산화의 가장 작은 실천입니다.

더 구체적으로는, 자신이 가진 정보나 경험 중 상대방에게 유용할 수 있는 것을 먼저 전달하는 것입니다. 읽은 기사, 참여한 강의, 만난 사람. 이것을 먼저 공유하는 사람이 인맥 자산화에서 앞서갑니다. 받는 사람이 아니라 주는 사람의 포지션을 먼저 잡는 것입니다.

그리고 가장 중요한 것이 있습니다. 인맥 자산화는 필요할 때 시작하면 이미 늦습니다. 지금 아직 필요하지 않은 이 시점에 시작해야 합니다. 조직에 있는 동안, 직함이 아직 유효한 동안, 그 맥락 안에서 관계를 인간 관계로 전환하는 작업이 인맥 자산화의 핵심입니다.

퇴직 후에 인맥이 작동하지 않는 것은 인맥이 없어서가 아닙니다. 인맥을 자산으로 전환하는 작업을 재직 중에 하지 않았기 때문입니다. 연락처는 있지만 관계는 없는 상태. 그것이 “20년 인맥이 있는데 왜 아무도 안 도와주는가”의 진짜 답입니다.